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Das Koffein im Kaffee hat in der Tat eine Wirkung bei Kopfschmerzen. Unsere Erfahrung im klinischen Alltag zeigt, dass viele Migränepatientinnen und -patienten bei leichten Migräneattacken positive Erfahrungen mit Kaffee machen. Bei Kindern kann tatsächlich ein Cola helfen. Wissenschaftlich erwiesen ist die verstärkende Wirkung, wenn Koffein mit Schmerzmitteln wie Paracetamol, Ibuprofen oder Acetylsalicylsäure (Aspirin) kombiniert wird. Deshalb stellt die Arzneimittelindustrie auch Kombipräparate her, meist mit 50 Milligramm Koffein pro Tablette. Koffein verstärkt dabei nicht nur die schmerzlindernde Wirkung des Medikaments, es beschleunigt auch den Eintritt der Wirkung.
Damit Koffein alleine eine spürbare Wirkung entfalten kann, müssen Sie 100 bis 200 Milligramm einnehmen. Das sind mehrere Tassen – üblicherweise enthält eine Tasse 50 bis 100 Milligramm. Koffein führt dann dazu, dass sich die Blutgefässe im Hirn, die bei Kopfschmerzen erweitert sind, zusammenziehen. Diesen vasokonstriktorischen Effekt erachten wir aber bei der Wirkung gegen Kopfschmerzen nicht als vordergründig. Koffein blockiert zudem die Übertragung von Schmerzsignalen im zentralen Nervensystem, indem es die Adenosinrezeptoren besetzt. Möglicherweise kann es auch den Hirndruck senken.
Das beliebte Hausmittel bei Kopfschmerzen – ein doppelter Espresso mit frisch gepresstem Zitronensaft – kann also durchaus etwas bewirken. Den Zitronensaft, der mit dem Vitamin C auch den Schmerz dämpfen soll, können Sie aus unserer Sicht aber weglassen.
Nicht zu unterschätzen ist jedoch, dass der Entzug von Koffein auch Kopfschmerzen verursachen kann. Wer täglich Kaffee trinkt und danach plötzlich darauf verzichtet, riskiert Entzugskopfschmerzen. Und einen negativen Effekt kann es auch bei zu häufiger Einnahme von Schmerzmedikamenten geben, insbesondere bei solchen, die mehrere Wirkstoffe wie Koffein enthalten. Wer an mehr als zehn Tagen pro Monat solche Kombinationspräparate einnimmt, riskiert chronische Kopfschmerzen – den sogenannten Übergebrauchskopfschmerz.
Kaffee kann also bei Kopfschmerzen durchaus eine Wirkung haben, ist aber kein natürliches Wundermittel und hat auch Kehrseiten. Zudem ist – frei nach Goethe – auch von einem positiven Effekt des Genusses auszugehen: «Kein Genuss ist vorübergehend; denn der Eindruck, den er zurücklässt, ist bleibend.»
