Ein zweiter Geburtstag für Esther Sommer

Bis zu ihrem 59. Lebensjahr war Esther Sommer kerngesund. Dann wurde bei ihr aus heiterem Himmel Krebs diagnostiziert, eine sehr aggressive Form eines Lymphoms. Chemotherapien schlugen nicht an. Ihre Rettung war eine neuartige Therapie mit körpereigenen, gentechnisch veränderten «Killerzellen». Heute gilt die 65-Jährige als geheilt.

Den 6. Juli 2022 wird Esther Sommer nie mehr vergessen. Sie nennt diesen Mittwoch ihren zweiten Geburtstag. Professor Thomas Pabst, Stv. Klinikdirektor und Chefarzt der Universitätsklinik für Medizinische Onkologie im Inselspital, wollte die heute 65-Jährige nicht auf die Folter spannen. Das PET-Röntgen, ein nuklearmedizinisches Verfahren, mit dem biochemische Prozesse in den Zellen sichtbar gemacht werden können, habe keine Zeichen von Restkrankheit mehr gezeigt, teilte er ihr am Telefon mit. Das bedeutete: Die Tumoren waren verschwunden. Im Büro, in dem sie arbeitete, hätten sie alle spontan umarmt, erinnert sich Esther Sommer. Aber niemand hatte Zeit, mit ihr diese Erlösung gebührend zu feiern. Das holte sie am darauffolgenden Wochenende nach, mit ihrer heute 29-jährigen Tochter und ihrem Ex-Mann. 

Bis zu ihrer Krebsdiagnose sei sie immer kerngesund gewesen, erinnert sich die in Lyss wohnende Bernerin. Dann stellte sich ihr Leben von einem Tag auf den andern auf den Kopf. Sie habe während der ganzen Behandlung keine psychologische Hilfe in Anspruch genommen, nicht das Bedürfnis verspürt, sich regelmässig mit jemandem über die Krankheit auszutauschen. «Ich bin eine starke Persönlichkeit und konnte in den Überlebensmodus wechseln. Ich wurde von meinem innigsten Wunsch angetrieben, so schnell wie möglich in ein normales und gesundes Leben zurückzukehren.»

Am Anfang ihrer Leidenszeit stand ein Haushaltsunfall. Im Dezember 2020 stürzte Esther Sommer von einem Stuhl, ihr Rücken schmerzte und verfärbte sich grün und blau. Diagnostiziert wurde erst ein eingeklemmter Nerv. Trotz vieler Therapien besserte sich der Zustand des Rückens allerdings nicht. Acht Monate später stellte man bei ihr eine Darmentzündung fest. Die Hausärztin machte sich Sorgen wegen der aussergewöhnlichen Schmerzen, die Esther Sommer verspürte, und ordnete ein CT-Röntgen an, mit dem Schnittbilder von Organen gemacht werden. Nach einer Biopsie und einem PET-Röntgen wurde bei ihr schliesslich eine sehr bösartige Form eines Lymphoms unten an der Wirbelsäule diagnostiziert. 

Lymphozyten, die zu den weissen Blutkörperchen zählen, wehren normalerweise Krankheitserreger ab. Bei einem Lymphom vermehren sie sich unkontrolliert und können aggressive Tumore bilden. 

Zwei Tage nach der Diagnose begann die Therapie. Esther Sommer erhielt sechs Zyklen Chemo- und Immuntherapie. Alle drei Wochen an zwei aufeinanderfolgenden Tagen, später am selben Tag. Sie habe alle Therapien im Grossen und Ganzen gut überstanden, blickt sie zurück. Aber natürlich litt sie auch unter den Nebenwirkungen: Sie habe oft Durchfall gehabt und einen harten «Panzerbauch». Sie sei oft schlaflos gewesen, habe sich extra einen TV ins Schlafzimmer gestellt. Sie hatte einen metallischen Geschmack im Mund. Und als ihr die Haare ausfielen, trug sie eine Perücke. «Ich wollte nicht, dass man auf den ersten Blick erkennt, dass ich krank bin und dann mitleidig mit mir spricht. Wie gesagt: Ich habe vieles mit mir selbst ausgemacht.»

Doch die erste Behandlung schlug nicht an. Es folgten fünf weitere Zyklen Chemo- und Immuntherapie und eine zehnmalige Bestrahlung. So wollte man verhindern, dass sich ihr Gesundheitszustand schnell verschlechterte. Gleichzeitig bereitete man sie nun auf die sogenannte CAR-T-Zelltherapie vor. Bei dieser Behandlung werden körpereigene Immunzellen gentechnologisch so verändert, dass sie gezielt nur noch Krebszellen erkennen und bekämpfen. Das Inselspital ist schweizweit führend in der Anwendung der CAR-T-Zelltherapie. 2019 wurde im Inselspital die erste Patientin der Schweiz erfolgreich damit behandelt. Seither wird in der Schweiz jede zweite solche Behandlung im Inselspital durchgeführt. 

Im Inselspital wurden Esther Sommer dafür Immunzellen entnommen («Eine ausgesprochen schmerzhafte Prozedur»), drei Monate später folgte ein dreiwöchiger stationärer Aufenthalt zur eigentlichen CAR-T-Zelltherapie ein. Dort wurden ihr die veränderten körpereigenen Immunzellen, die sogenannten «Killerzellen», einmalig zurückgegeben. Die Therapie kann hohes Fieber verursachen, manchmal auch vorübergehend zu Verwirrtheit führen. Deshalb ist es wichtig, dass ein hochspezialisiertes, gut trainiertes Team die Patientinnen und Patienten überwacht und schnell eingreifen kann.

Nach Abschluss der CAR-T-Zelltherapie verstrichen zunächst drei Monate, bevor ein PET-Röntgen zur Überprüfung durchgeführt wurde. Solange lässt man den CAR-T-Zellen Zeit, um die Krankheit zu bekämpfen. Dann kam der erlösende Telefonanruf.